Arbre de vie, symbiose de nombreux rites païens, la tradition du sapin de Noël plonge ses racines dans la nuit des temps. Orné à l'origine d'hosties et de pommes rouges, symboles des fruits de la rédemption et de la tentation, on en trouve la première mention à Sélestat, dans un document datant de 1521, conservé et exposé à la Bibliothèque Humaniste.

Sélestat fait parti du réseau "Christmas Cities". Il s'agit d'un réseau de villes de Noël dont le point commun est de représenter leur tradition au sein de la Christmas Exhibition à Rovaniemi (Finlande) consacrée à la présentation de Noël dans le monde.